红外技术应用最早是20世纪30年代，在美国得到迅速发展。到20世纪70年代后，在日本得到进一步的推广应用。近年来，随着红外技术的发展，开发能放射出特定波长远红外线的功能材料的研究逐渐成为热点，红外技术逐渐延伸到加热干燥、医疗保健、水处理和红外纺织等方面。

常用发生远红外线的材料有：生物炭(高温竹炭、备长炭、竹炭粉、竹炭纤维以及制品等)、电气石、远红外陶瓷及其制品等。主要远红外产品有远红外浴箱、远红外辐照器、远红外健身器、频谱治疗仪、能量康复器、远红外织物、远红外日用陶瓷、远红外化妆品、远红外保健膏等一系列远红外医疗保健产品

研究表明，具有远红外性能的物质主要是远红外陶瓷，具有远红外辐射性能的陶瓷粉体称为远红外陶瓷粉体。远红外陶瓷材料已广泛用于工业、环保、健康等方面，产品涉及塑料、纺织、造纸、服装、医疗器械和陶瓷等领域。如红外陶瓷加热器可应用于许多行业的加热、干燥。远红外陶瓷材料还可以用于水净化处理，水是良好的红外线吸收体，其吸收波段主要在5～8μm，远红外陶瓷材料在常温下具有较高的红外发射率，发射的红外线可以被水吸收，使水分子集团之间结合力较弱的分子间力被切断，大分子集团变成小分子集团，水的密度增加，活性提高，pH值提高，水呈弱碱性。各种远红外陶瓷材料也广泛用于生体保健，有外热源型，如红外理疗带、红外暖手炉、红外暖脚器等;还有无热源型，如红外护膝、红外床单、红外内衣、枕头等纺织品类。远红外陶瓷材料还用于燃油活化、绿色建材和伪装隐身技术等

电气石又称碧玺，结晶完好的电气石长期被作为宝石矿物加以利用。由于其固有的压电性、热释电性、红外辐射和诱生负离子的特性，电气石在新材料和环保领域具有广泛的应用前景，成为近年健康环保多功能材料的研究热点。同济大学杨如增等对天然黑色电气石红外辐射特性研究表明，黑色电气石粉料具有较高的法向红外比辐射率值，与市场上远红外陶瓷粉料的发射率比较，平均约高出1%~2%，50℃时法向比辐射率0.92~0.94。