水性涂料在建筑涂料(内外墙涂料)领域已经占据了主流地位，而在工业及防腐涂料领域，其所占份额就比较少。根据Grand View Research2014年研究报告指出，建筑涂料中水性化比例高达86.5%，其次为汽车OEM领域，水性涂料占比8.1%，其他船舶、海工、储罐、桥梁等防腐涂料领域，水性涂料占比仅5.4%。

凡是用水作溶剂或者作分散介质的涂料，都可称为水性涂料。水性涂料包括水溶性涂料、水稀释性涂料、水分散性涂料(乳胶涂料)3种。水溶性涂料是以水溶性树脂为成膜物，以聚乙烯醇及其各种改性物为代表，除此之外还有水溶醇酸树脂、水溶环氧树脂及无机高分子水性树脂等。

欧洲为水性涂料的最大区域市场，2014年占全球用量的38.6%。可以预见，严格的环境法规对于溶剂型涂料的限制将进一步推动该区域对水性涂料的需求。预计亚太地区水性涂料市场在2015~2022年间将达到最快7.9%的增长。推动该区域需求增长的主要因素是印度、中国和印尼的基础建设项目的增加。亚太地区预计将在2022年取代欧洲成为水性涂料最大的区域市场。

国内一些限制油漆使用的政策：

为了治理大气污染，深圳从2015年7月1日起全面禁用严重危害市民身体健康的溶剂型涂料(油漆)、胶粘剂等不合格装饰装修材料。

2015年1月26日，对施工状态下挥发性有机物(Volatile Organic Compounds,VOC)含量≥420克/升(含)的涂料征收消费税。

北京市发布了《木质家具制造业大气污染物排放标准》，并已于7月1日进入标准规定的第一阶段。根据规定，2017年后，北京的家具制造行业将全面禁止使用油性涂料即油漆喷涂。该标准被业内称为全国最严的家具污染物排放标准。

从国际惯例看，水性涂料的下一领域或许是汽车OEM及家具制造业。在防腐漆领域，除除部分耐高温、海工钢构、耐化工腐蚀等涂装外，中等大气腐蚀环境下的涂料，均可以实现水性化。