那天，我问美的热水器中央研究院流体力学实验室主任张辉博士：“你觉得这几年美的热水器研发方面最大的变化是什么?”他脱口而出：“是方总天天都在讲研发”。我又问：“美的热水器研发投入方面有保障吗?”他连连摆手，笑着说：“经费不用考虑，要多少给多少。”

　　8月23日，40余家中外媒体走进美的热水器，一天下来，许多人脑子里沉淀下来的最深刻印象，当属这家企业在研发上简直着魔了。

　　美的集团已经搭建出“两层四级”研发架构：集团中央研究院层面开展颠覆性研究、前沿技术研究，及共性技术、未来技术研究;下面事业部层面负责个性化技术研究和产品开发。两层技术研究共同为美的集团提供中长期技术储备及未来技术探索。

　　目前，美的热水器已在全球建立了17个研发中心。

　　整个美的集团已形成如下共识：技术创新是企业之根，可以为企业发展提供源源不断的动力;必须大力发展技术创新，实现技术赶超，形成独创技术。

　　这家位于广东顺德的全球创新中心，每年同时开展上千项技术研究，终极目标是成为亚洲最大家电研发中心。

　　一场深刻的技术变革正在席卷整个美的体系，对于技术前所未有的热情与执着，让这家制造型企业看起来令人生畏。事实上，这正是我此前告诫大家的：千万不要再用五年前的眼光看今天美的热水器，否则你会一败涂地。

　　美的，堪称当今中国主流制造企业的缩影。

　　近年来，中国热水器企业给人留下的最深刻印象，是它已经走到一个临界点，再往前迈一步就有望蜕变而成国际品牌。我可以自信地告诉大家：未来三年，最迟五年，中国必将诞生一家世界级热水器企业，让中国人在全球主流家电舞台上看到中国品牌的身影。这家企业，很有可能在美的、海尔之间产生。

　　实事求是讲，在过去很长一段时间，我对中国热水器企业的研发缺乏信心。我参观过多个热水器企业研发中心，大多数所谓的“研发”，实际上就是测试别人的产品数据，然后模仿制造出类似产品。这是为什么中国热水器企业始终未能诞生革命性产品、原创性产品的根本原因，也是中国热水器大而不强的原因。

　　但是今天，这种状况在悄然发生改变。

　　改变已经从产品层面折射出来。一个几乎所有人都看得见的事实是：今天，当中国消费者购买家电的时候，他们的第一选择差不多都变成了中国品牌——从空调(包括中央空调)、冰箱、洗衣机、彩电，到烟机、灶具、微波炉、电饭煲，等等;而十年前，他们的第一选择可能是日本品牌，也可能是韩国品牌。变化的背后，折射出本土家电企业研发与制造能力已大幅提升。

　　不过，我仍然认为，今天的中国热水器，制造能力和国际品牌基本持平，但研发水平稍有落后。预计未来三年最迟五年，中国热水器在制造层面有望全面超越国际品牌，研发水平有望赶上国际最主流品牌，部分领域甚至可能超越国际品牌。

　　那么，中国热水器行业的深刻变化怎么来的呢?我认为缘于两大格局观的建立。

　　首先是大研发格局观的建立。

　　这几年，中国领军型热水器企业研发体系越来越有国际范，从研发投入、人才结构、研发人员待遇、工作环境，到研发立项、研发成果、专利申请，等等，均与国际通行标准接轨，部分指标甚至比国际企业还高。

　　仍以美的热水器为例，其全球创新中心2016年初投入使用，至今不到两年，已入驻4000多名科技人员，每年开展上千项技术研究。

　　其研发人员结构亦发生很大改变，以美的热水器中央研究院为例，硕博人才占比75%，海归占比25%，人才结构呈现多元化、国际化、开放性特征。

　　比如，美的集团副总裁兼CTO、美的中央研究院院长胡自强，是美国普渡大学机械工程博士，曾在GE、三星从事研发及研发管理20多年。

　　美的电机及驱动控制研发中心带头人诸自强，甚至具有英国皇家工程院院士头衔。

　　胡自强用“翻天覆地”四个字形容这几年美的热水器研发体系的变化。他说，这种变化“对人才的聚集效应很强，因为有了这样的场地，这样的投入，这样的决心，我们吸引了很多顶尖级技术人才。”

　　伴随着研发体系的快速搭建及专利技术的井喷，美的基于全球范围的知识产权保护体系亦同步搭建完成。

　　美的集团知识产权负责人孙明岩总结美的研发模式的变化，“从零散的技术合作向开放式创新、全球技术资源整合转变;从短平快的产品开发模式向更前沿、更基础、更共性的技术研发模式转变。”这种变化直接带来美的知识产权战场全球化。因此，美的的知识产权布局是全球性的、全知识产权型的、全价值链的、全市场范围的、全方位的。

　　目前，美的集团已累计申请国内专利5.4万多件，授权维持量超过2.7万件，仅2016年就在中国申请专利超过1.35万件，其中高质量发明专利申请超过5500件。

　　以美的“蒸汽洗”烟机为例，目前已布局专利68项，而同行企业布局相关专利不超过10项。美的厨电事业部专利负责人付饶详细介绍了美的厨电在蒸汽洗技术及变频技术领域的专利布局之后这样反问：“为什么目前市场上只有美的一家在销售蒸汽洗烟机?”他说：“因为美的在产品开发的同时已经布局了相关技术专利。”

　　那么，美的热水器“要多少给多少”的研发经费到底有多少?美的官方提供的数据显示，2016年研发投入超过60亿元，2017年仍将大幅增加。

　　我大致测算了一下：若按研发投入占美的集团当年整体销售额比例不低于3.8%计算，则2017年美的集团研发投入约为80亿元(预计2017年美的集团营收将超2000亿元)，以当前汇率折算，2017年美的集团研发投入约12亿美金，这个投入位居中国家电行业第一的可能性非常大。

　　80亿元什么概念呢?就是说，美的集团一年的研发投入可能比一家优秀的专业厨电企业的营收还多。

　　从美的介绍来看，“两层四级”研发体系的搭建效果已经开始显现，众多新技术将在2018年新产品中应用，未来几年美的产品将发生很大改变。

　　据悉，美的高层一再强调，美的不保证其他方面必定领先国内对手，但确保研发投入必须绝对领先国内对手。

　　不近距离接触美的或者说不走进美的，你很难想象这家企业对于研发和技术的执着，已经到了近乎偏执的程度。成为一家科技集团，正在成为这家企业日渐清晰的身份标签。

　　再说大品牌格局观的建立。

　　过去，中国热水器企业虽然也很重视品牌建设，但这种重视往往局限于国内市场;在海外市场，大多数企业以品牌建设不易为由，改走代工路线，出口数量不少，自主品牌不多，体现出中国企业功利性、短视性一面。

　　但是今天不同了，越来越多热水器企业建立了大品牌格局观，不仅在中国市场有所作为，还要在全球市场有所作为。不少企业意识到，国际市场开发不可急功近利，必须长处着眼，并为此制定了中长期品牌战略规划。品牌意识的改变，直接推动了中国品牌在国际市场影响力的提升。这方面的最典型的例子莫过于海尔，近年来，海尔及其子品牌卡萨帝、斐雪派克、GE等，在欧美等发达国家呈现快速上升势头，与日系品牌在全球市场的退却正好相反。

　　长期以来，品牌与专利是横亘在中国企业面前的两大壁垒，一旦实现这两大突破，则中国企业必将完成从中国品牌向国际品牌的蜕变。目前看，中国主流热水器企业已经走到临界点，再往前迈一步就是国际品牌、国际企业。预计未来三至五年，中国热水器领军型企业将率先完成这一蜕变，并由此跻身国际强势品牌之列。当中国人走出国门的时候，会越来越多看到中国品牌在发达国家和三星、惠而浦、索尼、西门子等高端品牌同场销售，甚至部分产品我们的价格卖得比它们还高。

　　美的集团“以技术创新提供长效动力，以体系创新保障持久活力，以经营创新拓宽产业版图，以产品创新占领市场高地”的四大创新模式构建，为中国企业提供了一个从技术突破到市场突破的范本。未来将有越来越多中国企业实施从营销主导型企业向科技主导型企业的转型，全球热水器中国时代的到来已为时不远。