如今人们议论最多的采暖产品莫过于具有节能环保作用的燃气壁挂炉。与以往采暖产品不同，燃气壁挂炉相当于一台小型的中央空调，可以实现分户采暖和热水供应，而且热水可以同时供应到浴室和厨房，给消费者家庭全天候的温暖服务。但大面积使用燃气壁挂炉可能使天然气气压降低直到无法使用，而一旦天然气供应紧张，厨房也将面临无气可用的风险。鉴于燃气壁挂炉带来的气源紧张问题，目前全国已有多个地方开始限制安装使用，气荒成为壁挂炉市场发展的一大瓶颈。
现状：气荒来袭
刚进供暖季，中石油就发出了“限气令”，国家发展和改革委员会也在11月2日和3日连发两则通知，要求制定一揽子保障天然气供应方案，措辞严厉，凸显供需形势之紧迫。
在国家大气污染治理、燃煤替代战略下，多地制定“城市气化”规划，实施煤改气、油改气、燃气热电联产工程，天然气需求急速扩张，这也导致我国大部分地区近期天然气需求量迅速大幅攀升，天津、河北、湖北、湖南、四川、浙江、甘肃、江苏等地相继出现天然气供应紧张的问题，个别问题严重的城市甚至“朝不保夕”，直逼停气的最后防线。一时间，气荒成为人们关注的焦点。
以北京为例，北京燃气集团预计供暖季天然气消费量达78亿立方米，同比增长10 亿立方米;日用气量达8000万立方米，同比增长1700万立方米。今年前三季度，国内天然气消费增长13.5%，明显高于9.2%的天然气产量增速。在近期召开的2013年天然气迎峰度冬供应保障协调会上，国家发改委相关负责人预计，今年全国天然气供需缺口达220亿立方米(几乎相当于北京三年用气量)，天然气需求至少1920亿立方米，资源供应最多1700亿立方米。
除资源供应的硬缺口外，国内天然气调峰能力不足是诱发气荒的另一个因素。在我国用气结构中，民用、公共服务占45%，冬季超过50%，峰谷差大。但国内储气调峰能力只有2%，国外一般在10%-15%。
影响：多地限制使用
在天然气供应不足的大背景下，燃气壁挂炉在各地也遭遇了发展阻碍。
日前，河北省沧州、保定、石家庄等多地纷纷上演限气事件，据媒体报道，不仅沧州许多企业被停气，保定今年也遭遇了气荒。因为保定集中供热只占市区供热总面积的一半左右，且因为治理大气污染，部分燃煤锅炉被拆除，保定市使用天然气供暖比例提高。目前，保定市区使用燃气壁挂炉取暖的家庭有62228户，用于供热的天然气锅炉244台，取暖用气量占到冬季总供气量的2/3。再加上市民燃气灶用气，预计今年市区年用气总量将攀升到1.5亿立方米，冬季供气面临相当大的压力。保定市燃气企业相关负责人表示，在供气出现严重缺口时，将采取暂停燃气壁挂炉安装审批等手段。
除保定市外，全国很多地区也对燃气壁挂炉的使用持消极态度，在今年酷暑炎夏之时，一张呼吁广大市民在冬季关闭或减少使用燃气壁挂炉的告示，出现在江苏淮安市区很多居民小区内。据张贴这份告示的淮安新奥燃气有限公司相关负责人介绍，选择在夏天贴出这份告示，并非不合时宜，更多的是防患于未然。2012年，该市家庭安装燃气壁挂炉的数量激增，已经达到临界点。如果继续增加的话，等到今年冬天，将会导致市区 (含淮安区、淮阴区)出现气源紧张的情况，甚至会影响到市民的生活用气。这位负责人介绍说，2011年之前，市区共有2300余户居民安装了燃气壁挂炉。 2012年，燃气壁挂炉呈现出爆发式增长，市区新增了近3000户。这5000多户家庭同时使用的话，用气量至少相当于全市区居民的正常生活用气量。
此外，早在2012年，考虑到燃气可能出现缺口，山东省潍坊市燃气公司决定暂停燃气壁挂炉销售及安装服务。
另据报道，仅2012一年，武汉市就有2万多户家庭安装了壁挂炉采暖设备，每天要消耗约40万立方米的天然气，占到了全市总供气量的1/4。
办法：解决气源是王道
1998年开始建设西气东输一线工程，2004年10月1日全线建成投产，2012年底二线工程也全部投产。二线工程也是我国首条引进境外天然气资源的战略通道工程，将把中亚天然气输送到我国22个省、市、自治区。从我国对天然气能源开发建设的速度与力度可以看出，天然气的需求正在不断放大。同时，我国近年来不断出现的气荒问题，也说明我国天然气发展的速度远远不及天然气使用量增长的速度，天然气的发展具有明显的滞后性。
据了解，国家发改委为了规范引导下游天然气的利用，从保民生、保重点、保发展的大局出发，坚持量入为出，明确了天然气利用顺序，在2012年12月1日颁布实施的《天然气利用政策》中明确规定，天然气用户分为优先类、允许类、限制类和禁止类。在城镇，居民炊事、生活热水用气属于优先类;而分户式采暖炉，则属于允许类。也就是说，如果气源紧张，必须限制其他的天然气使用，首保厨房用气。
虽然全国不少地方限制安装使用燃气壁挂炉，但就产品本身来说，我国壁挂炉市场正处于最好的发展时期，天然气作为世界公认的清洁能源，其燃烧后无废渣、废水产生，使用安全，热值高，是未来城市能源利用的方向。在目前世界上采用天然气作为燃料的采暖设备中，以燃气壁挂炉最为高效、安全，可见，燃气壁挂炉的前景绝对光明。因此，就目前来说，解决气源问题才是重中之重。
对此，国家燃气用具质量监督检验中心主任王启表示，冬季是天然气用气高峰,气源相对紧张。如大面积使用燃气采暖炉将大幅增加燃气用量，势必影响城区居民的正常生活用气。另外,因为燃气采暖炉不作为城区居民主要的采暖途径，燃气公司在燃气管线设计时，对居民用户管径要求和表具选择等，仅限于居民日常做饭、烧水等基本的生活用气需求。由于燃气壁挂炉用气量较大(1台燃气壁挂炉最大用气量约20立方米/日，是正常居民生活用气的20倍)，大量使用燃气壁挂炉会造成管网压力快速下降，极易导致整栋楼的燃气设备无法正常使用，出现火小甚至打不着火的现象，严重影响整栋楼居民的正常生活用气。若使用采暖炉，必须将架空管、立管和入户管等相关燃气设施进行改造，并更换燃气计量表具。
而增加天然气的供应无疑是解决燃气壁挂炉发展瓶颈的最好方法，为此，各地也采取了一些措施，如山东潍坊市区引入双气源解决气荒，据了解,自2004年引入天然气以来,山东潍坊市区的天然气供应只有中石化一个气源,并且一直是单管线供应,无论是从安全可靠性还是从资源供应量来说,单气源供应对居民及工业用气都缺乏有效保证。自2011年5月份中石油气源进入潍坊后,潍坊实现了天然气双气源，但即便这样，气荒还是如影随形。
记者发现，面对气源紧张的现状，有不少企业都在开发新的气源、研制更高效的节能科技以解决影响燃气壁挂炉发展的天然气短缺的问题。也许在不久之后，壁挂炉使用秸秆气、沼气就有可能成为现实。王启表示，在燃气壁挂炉的发源地欧洲，目前仅允许出售和使用更加高效节能的冷凝式壁挂炉。因此，在气源紧张的情况下，只有经济节能的壁挂炉产品才能在未来的市场上站住脚。